乌珠穆沁草原位于大兴安岭西侧，得益于乌拉盖水系（乌拉盖河、色也勒吉河、高力罕河、锡林郭勒河、涅林高勒河等内流河水的灌溉），乌拉盖河流域面积2万多平方千米。

    “东乌旗草原水草丰美，历史上是蒙古马的原产地。然而在这最肥美的草场上，却出现了一个以开荒垦种为重点的‘经济开发区’。不管是什么人，只要交上一笔租金，便可以租到一片草场去开发。于是，乌拉盖草场一天比一天在减少，而耕地却一天比一天在增多。”  ——景爱 （ 人民日报 1969年4月4日第14版）

    1969年起，东乌旗旗内乌拉盖河上游5000多平方公里草原被征用（农垦建设兵团—农管局—开发区[2004年撤消]—锡盟乌拉盖管委会） 。

   开发区“115万亩[ =76,666ha =766公里² ]草原被开垦”。
       ——（转自：中科院综考会、遥感所‘内蒙古自治区东五盟34旗（县市）近十年来开垦天然草地的遥感调查表 1997’）。

   1980年修建的乌拉盖水库1998年溃堤，造成东乌旗乌拉盖河下游出现约300平方公里积水， 草原植被水蚀性死亡。

    2004年水库大堤重修并截流 ，卖水招商煤化工。

    2005年起，乌拉盖河 中游的国家重要湿地乌拉盖沼泽区（2000- ）干涸、荒漠化，下游约300平方公里的积水干涸、草原荒漠化。